Pourquoi des piments sur les façades d'Espelette ?

Les piments rouges accrochés aux façades d'Espelette sèchent. C'est la manière traditionnelle de les conserver, rappelle l'office de tourisme Pays basque : une fois récoltés, les piments sont réunis en cordes et séchés sur les façades des maisons. Ce décor si photographié est donc d'abord un geste agricole.

Pourquoi le séchage compte

L'article de Wikipédia sur le village relie le goût du piment à cette méthode : s'il est plus aromatique que le poivre, à force comparable, c'est parce qu'il était traditionnellement séché au soleil. Les cordes ne sont pas qu'une image : elles font partie de la façon dont le piment prend son goût.

Quand voir les façades rouges

Les cordes apparaissent avec la récolte. Les sources donnent un calendrier un peu différent :

En pratique, la fin de l'été et l'automne sont la période où vous avez le plus de chances de voir les façades couvertes de rouge, avec un point d'orgue lors de la fête du piment, fin octobre.

Rapporter une corde : ce qu'il faut savoir

La corde n'est pas qu'un souvenir : c'est l'une des trois formes sous lesquelles le piment peut être vendu avec l'appellation, avec le piment frais et la poudre. Une corde sous appellation compte de 20 à 100 piments.

Avant d'acheter :

1. Vérifiez la mention de l'appellation si vous voulez un piment d'Espelette AOP, et pas un simple piment décoratif.
2. Demandez le nombre de piments pour comparer les prix d'un étal à l'autre.
3. Prévoyez le transport : une longue corde se range mal dans un bagage cabine.
4. Chez vous, suspendez-la dans un endroit sec, comme sur les façades du village.

Le détail des règles de l'appellation, des dix communes et du centre d'interprétation Etxea est sur la page piment d'Espelette AOP. Pour voir les façades, faites le village à pied, en espadrilles par temps sec : l'itinéraire est sur la page que faire à Espelette, et la corde rejoint la liste de que rapporter d'Espelette.