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Église Saint-Étienne d'Espelette : galeries, retable, Ribera
Clocher-donjon de 1667, galeries sur trois étages, retable, tableau attribué à Ribera, tombe d'Agnès Souret : que voir à l'église d'Espelette.
Mis à jour le
L'église Saint-Étienne d'Espelette est une église basque du XVIIe siècle reconnaissable à son clocher-porche en forme de donjon, daté de 1667, et, à l'intérieur, à ses galeries de bois sur trois étages. Elle conserve un retable baroque doré du XVIIIe siècle et un tableau attribué au peintre José de Ribera. Au cimetière du village repose Agnès Souret, la première Miss France.
Ce qu'il faut regarder, dans l'ordre
Avant d'entrer : le portail et le clocher
Le portail Renaissance date de 1627. Au-dessus, le clocher-porche de 1667 a l'allure d'un donjon : un clin d'œil involontaire à un village qui s'est développé au pied du château de ses barons.
En entrant : les galeries
Levez la tête : des galeries de bois sur trois étages courent le long des côtés et de la contre-façade (le mur du fond, au-dessus de l'entrée). Elles ont été posées quand la population a fortement augmenté, à partir du XVIe siècle. Jusqu'au début des années 1970, elles étaient réservées aux hommes.
L'article de Wikipédia sur le village mentionne aussi des plafonds entièrement peints du XVIIe siècle ; l'article consacré à l'église n'en parle pas.
Au fond : le retable
Le retable baroque en bois doré, du XVIIIe siècle, compte deux registres et quatre grandes statues : saint Jean-Baptiste, saint Jacques, saint Pierre et saint Paul. De part et d'autre du tabernacle, des bas-reliefs montrent l'arrestation et la lapidation de saint Étienne, à qui l'église est dédiée ; le tableau central représente aussi sa lapidation.
Sur un mur : le Ribera
Le tableau « Saint Jérôme entend sonner les trompettes du Jugement dernier » est attribué à José de Ribera. Offert à l'église en 1884, il est classé monument historique depuis 1991.
Le mobilier protégé
| Objet | Époque | Protection |
|---|---|---|
| Tableau de saint Jérôme, attribué à Ribera | offert en 1884 | classé en 1991 |
| Lutrin | XVIIIe siècle | 1984 |
| Chaire | XVIIe siècle | 1984 |
| Retable | XVIIIe siècle | 1975 |
| Maître-autel | XVIIIe siècle | 1975 |
L'édifice lui-même est inscrit aux monuments historiques depuis le 19/05/1925, puis en totalité depuis 2014, selon l'article consacré à l'église ; son encadré mentionne aussi un classement en 2015, que le texte ne confirme pas.
Une église plus ancienne qu'il n'y paraît
L'église actuelle date du XVIIe siècle et remplace un édifice plus ancien. Sa nef était pourtant achevée dès 1593 : comme souvent, la construction s'est faite par étapes, de la nef de la fin du XVIe siècle au portail de 1627 et au clocher de 1667.
Le cimetière et la tombe d'Agnès Souret
Dans le cimetière repose Agnès Souret, élue première Miss France en 1920, morte en Argentine en 1928. Sa tombe Art déco, ornée d'un médaillon du sculpteur Lucien Danglade, a été inscrite le 18/09/2006 selon l'article de Wikipédia sur le village, et restaurée en 2023. Son histoire est racontée sur la page Agnès Souret.
Conseils de visite
- Respectez les offices : c'est une église paroissiale.
- Gardez un œil sur les galeries depuis le fond de la nef, pour mesurer leurs trois étages.
- Faites le tour du cimetière avant ou après la visite.
- Enchaînez avec le château des barons, au centre du village.
Questions fréquentes
Pourquoi l'église d'Espelette a-t-elle des galeries en bois ?
Elles ont été installées quand la population a fortement augmenté, à partir du XVIe siècle. Sur trois étages, elles étaient réservées aux hommes jusqu'au début des années 1970.
Y a-t-il vraiment un Ribera dans l'église d'Espelette ?
L'église conserve un tableau, « Saint Jérôme entend sonner les trompettes du Jugement dernier », attribué à José de Ribera, offert en 1884 et classé monument historique en 1991. « Attribué » signifie que l'œuvre lui est rattachée sans certitude absolue.
Sources
Pages consultées pour écrire cet article :